《挽救计划》构建了神迷的全新科学世界
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近期上映的电影《挽救计划》，拥有近年来大银幕上最精彩的开场戏之一。画面中，一名男子在两具尸体旁醒来，神志恍惚，记忆模糊。随后我们得知，他是一位科学家宇航员，正搭乘一艘飞船驶向太阳系之外的一颗恒星，而身旁的那两具尸体，正是他的同船伙伴。如今他孤身一人，肩负拯救地球生命的重担。
在电影《挽救计划》中，这位科学家在深空中独自醒来。
图片来源：Amazon MGM Studios/Landmark Media/Alamy
这一扣人心弦的科幻情节，源自2021年Andy Weir出版的同名原著小说。Weir的成名作是2011年的小说《火星救援》；在该书中，主角凭借一系列手段，包括学会如何在这颗红色星球的土壤中种植土豆，奇迹般地在火星孤岛上存活了下来。
Weir的一大特色，就是将科学原理深度融入其作品之中。他甚至亲自进行轨道力学和恒星天体物理学的精密计算，以确保故事在保持虚构本质的同时，尽可能地贴近现实。美国加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校的天文学家Andy Howell表示，正是这种近乎极致的“极客”精神，为Weir赢得了无数拥趸。Howell曾作为科学顾问，为《挽救计划》提供科学方面的指导。Howell说道：“我曾与许多科学家交流过，他们无一例外地盛赞道：‘这简直太棒了！’”而除了科学家之外，工程师、物理系学生以及其他领域的读者也同样对他的作品推崇备至。
《挽救计划》讲述了一位名叫Ryland Grace的男子，为了探究太阳为何濒临死亡，毅然踏上星际之旅的故事。正如《火星救援》中的主角一样，他必须调动分子生物学、中微子物理学等一系列不同领域的科学知识，方能化解眼前的危机。
以噬星体为例，这种虚构的太空微生物构成了故事情节的核心支柱。Weir将其构想为一种“黑色物质”，能够吸收巨量的恒星辐射，随后将这些能量重新释放出来，从而为星际旅行提供动力。尽管噬星体在现实世界中并不存在，但Weir确保了其生物学和化学特性在银河系中具有存在的合理性。
在影片中，Grace致力于探究噬星体的本质（这种微生物正吞噬着太阳），并思考它究竟在何种程度上是否符合科学家们对地外生命的既有认知。这一情节令人联想到关于如何识别地外生命迹象的种种争论，例如，行星大气层中那些可能由生物体产生的气体。
影片中天文学家们发现太阳正在变暗，这一现象同样有着现实依据。2019年，天文爱好者们观测到了红巨星“参宿四”发生的神秘变暗现象；幸运的是，事后证实这仅仅是由于该恒星喷发尘埃所致，而非噬星体入侵的后果。在Howell的建议下，《挽救计划》向这些常年监测恒星亮度波动的天文爱好者们致以了特别的敬意。
Howell认为，这个故事最终将激励新一代科学家，或者至少是那些对科学感兴趣的人。在很大程度上，这是因为电影中Grace善于运用自身学识，以富有创意且高效的方式解决难题。“看到那些具备科学思维的角色被塑造成有血有肉、风趣幽默的鲜活人物，真是一种耳目一新的体验。”Howell说道。
对于美国迪吉彭理工学院副校长、物理学家Charles Duba 而言，这部影片生动地展现了一位科学家在面对难题时所流露出的幽默感与坚韧精神，他们不厌其烦地反复尝试，直至最终攻克难关。“我真心欣赏Weir对探索过程本身所怀有的那份热爱。”Duba说。
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