地球“家门口”探测到最亮快速射电暴
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科技日报北京8月26日电 （记者张梦然）由美国麻省理工学院等机构组成的国际天文学家团队，在距离地球约1.3亿光年的大熊座方向，探测到一次异常明亮的快速射电暴（FRB）。这是迄今记录中最接近地球的FRB之一，被描述为发生在地球“家门口”。同时其也是亮度最高的一次，获得了“有史以来最亮射电暴”的非正式称号。相关研究发表于新一期《天体物理学杂志快报》。
此次探测到的“有史以来最亮射电暴”。图片来源：丹妮尔·富特塞拉/美国科学促进会官网
快速射电暴是一种无线电波闪光，持续时间仅数毫秒，亮度却能在瞬间超过其所在星系中所有其他射电源的总和。这类信号如此强烈，即使来自数十亿光年外的遥远宇宙深处，也能被地球上的望远镜探测到。然而，这些神秘爆发的起源至今仍不清楚。现在，天文学家获得了一次前所未有的机会来研究这类现象。
此次爆发的极高亮度和相对较近的距离，使团队能够以前所未有的精度观测这一快速射电暴及其所处的宇宙环境。团队成员表示，从宇宙尺度来看，这次快速射电暴“几乎就在我们家门口”。
这次高精度探测得益于加拿大氢强度测绘实验（CHIME）望远镜的重大升级。CHIME是一个大型U形天线阵列，最初设计用于绘制宇宙中氢气的分布，但也对快速而明亮的无线电信号极为敏感。自2018年投入运行以来，CHIME已探测到约4000次快速射电暴，但此前难以精确判断其在天空中的具体位置。
而此次，该阵列不仅锁定了爆发源所在的星系，还进一步确定了其在星系内的具体位置——位于一个名为NGC4141的螺旋星系边缘，恰好处于恒星形成区之外。这一精确定位使团队得以深入研究信号源周围的环境，寻找其物理成因的线索。最新观测相当于“一只萤火虫在佛罗里达州闪烁千分之一秒，而我们在纽约观察它”，团队成员这样描述。
团队表示，人们现在正处于揭示快速射电暴本质的关键阶段，而新的观测正逐步拼凑出完整的图景。
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