舒德干院士：在五亿年岩层中叩问生命起源
“这条小鱼首创了原始脊椎骨和雏形大脑。正是它，让人类直立行走与智慧思考成为可能。”近日，在西北大学123周年校庆之夜，中国科学院院士舒德干为学校师生带来了一场名为“探秘寒武纪·追光科学魂”的宣讲。
聚光灯下，这位年近八旬的科学家从容登台。他从达尔文的困惑讲起，将自己40多年与化石对话的旅程，向年轻学子们娓娓道来，让他们沉浸在科学的世界里。
正是因为上述这个发现，国际学界将这条来自中国的小鱼誉为“天下第一鱼”。
故事的起点在云南澄江。1998年寒冬，舒德干团队在堆积如山的岩石样本中发现了一块厘米级化石，后来它被确认为地球上最古老的脊椎动物——“凤姣昆明鱼”。这个看似微小的发现，却将脊椎动物的起源向前推进了5000万年。
在此基础上，舒德干团队提出了“三幕式寒武纪大爆发”假说，认为地球动物树的成型历经了“从基础动物，到原口动物，再到后口动物”的三幕演化。这是迄今为止唯一由中国学者提出的进化论重大猜想，为理解生命起源提供了全新框架。
这次在西北大学的演讲，舒德干分享了他的科研心得。“科学家精神的核心在于怀疑、求真、创新与奉献。”他说，并鼓励年轻人要敢于思考，敢于挑战权威。
“敢为天下先”的精神贯穿舒德干的科研生涯。在北京大学求学期间，他就为达尔文留下的世纪谜题着迷。此后数十年，他带领团队深耕于澄江化石库，用扎实的化石证据，一点点填补生命演化史的空白。
“最大的挑战不是野外艰辛，而是战胜自身的懒惰。”面对学生关于科研困难的提问，舒德干坦诚回应，“克服困难的关键，就是更勤奋地学习，从旧文献中寻找漏洞，激发好奇心。”
除了科研突破，舒德干还致力于科普事业。他说：“科学家兼具科研创新与知识传播双重角色，有责任将所得认知回馈大众。”
自发现凤姣昆明鱼以来，舒德干便主动投身科普领域。20多年来，他主持翻译《物种起源》，推动研究成果进入中学教材；他走进大中小学，用生动的语言讲述5亿年前的演化故事；他支持拍摄科普电影、参与排演科普剧，让“天下第一鱼”游进更多人心里。
在西北大学校庆活动的科普剧《天下第一鱼畅想曲》中，创作团队将舒德干用母亲名字“凤姣”为昆明鱼命名的故事搬上舞台，寓意“母亲孕育生命，科学孕育真理”。对此，就读于西北大学附属中学的经悦然同学告诉记者：“这蕴含的诗意与情怀让我印象深刻。”
舒德干特别强调“高级科普”的理念。“要做好高质量科普，需要把问题吃透，学习怎么把高深的学术话题用接地气的语言告诉大众。”他说，科普要分层次，针对不同受众调整方式，让不同年龄层受众都能理解。
西北大学地质学系2025级学生吕妍希在听完报告后写道：“比答案更重要的是科研态度和角度。舒院士生动诠释了‘追光科学魂’的真谛——在时间长河中守望真理的定力，让科学之光照亮更多人的博大胸怀。”
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